İnci, istiridye gibi bazı kabuklu deniz hayvanlarının içinden çıkarılan, genellikle süs eşyası olarak kullanılan küçük tane. Bunlar, küçük, yuvarlak, yüksek değerli, sert, sedef rengindedirler.
Genellikle istiridyeler içinde gelişen inciler, sedef renginde bulunmaktadır. İstiridye, içerisine giren herhangi bir mikroorganizmayı dışarıya atmak için sedef benzeri bir katmanla kaplamaktadır. Uzun süren bu kaplama işlemi sonrasında kum taneciği benzeri atık maddeler, inciye dönüşmektedir.
Hakiki incilerin fiyatı 9 bin liradan başlıyor 30 bin liraya kadar çıkıyor. Bir de havuzlarda yetişen inciler var, onlar da inci ama havuzda yetiştiği için makbul değil. Bu inciler 500 liraya satılıyor.
Yeşil incinin karanlıkta parlayan fosforlu bir eğilimi vardır. Moğolistan'da keşfedilen nadir ve değerli inci, 139 milyon dolar maliyetindedir ve piyasadaki en pahalı inci olarak karşımıza çıkar.
İncinin yüzde doksanından fazlası kalsiyum karbonattan oluşuyor. Yumuşakçalar sınıfının denizde yaşayan türlerinden, erişkinliğe ulaşmış istiridye ve midyelerin içinde oluşuyor. Bunların çoğu istiridye. İstiridyeler yaklaşık 3 yaşlarında erişkinliğe ulaşıyor.
İstiridyelerin içindeki inci bir servet kaynağıdır. Kabukları arasında kalan kum veya kurt gibi yabancı maddeleri sedef salgılarıyla örterek inci meydana getirirler. İnci 2-3 yılda meydana gelir. Basra Körfezinde Seylan Adaları, Bahreyn Adaları çevresinde ve Kaliforniya sahillerinde inci istiridyeleri avlanır.
İnci; deniz ve okyanus da yaşayan yumuşakçaların içlerinde oluşmaktadır. Bu yumuşakçalar; istiridye ve midyedir. Bu deniz canlıları ılıman ve sıcak iklimi sever. İnci, bu deniz canlılarının içerisinde doğal bir süreçten geçerek kendiliğinden oluşur.
Fiyat değerini belirleyen önemli faktörlerden birisi de incilerin büyüklükleridir. Bu nedenle inciler özel diyametrik milimetre (Kumpas) ile ölçülür. Bir inci ne kadar büyükse yüksek çarpanlarla fiyatı katlanarak artacaktır.